פיראטים הם תכונה נפוצה בסרטי הרפתקאות זרים רבים. העלילה האופיינית כוללת ספינה לא מוכרת המופיעה לפתע על האוקיינוס העצום, רק שמתגלה לאחר בדיקה מדוקדקת, מניפה דגל פיראט שחור ומצמרר.
לאחר מכן, שאגת תותחים ויריות, בעוד שודדי ים פזיזים נאבקים ברד הכדורים כדי לעלות על ספינת הסוחר, ויזמים טבח וגזל עקוב מדם.
רוב האנשים מדמיינים דגלי פיראט כשחורים, המתארים גולגולת ועצמות מוצלבות. עם זאת, דגלי הפיראטים המוקדמים ביותר היו למעשה אדומים, לא שחורים, והעיצובים שלהם היו מגוונים מאוד.
לפי *קיצור היסטוריה של פיראטים* של אנגוס קונסטנס, אנחנו יכולים לקבל הבנה ברורה יותר של הנושא הזה.
לפי הספר, בדגלי פיראטים של המאה ה-17-בדרך כלל נעשה שימוש באדום, המסמל הרג חסר רחמים. בצרפתית, דגלים אלו נקראו "לה ג'ולי רוז'", כלומר "ארגמן", שמתורגם ל"ג'ולי רוג'ר" באנגלית.
השימוש המתועד הראשון בדגל שחור מתוארך לשנת 1700, כאשר הפיראט הצרפתי עמנואל ווין הניף דגל מעוטר בגולגולת, עצמות מוצלבות ושעון חול.
בתחילת המאה ה-18, כמעט כל ספינות הפיראטים החלו להניף דגלים שחורים. דגלים שחורים אלה ייצגו את איום האלימות, חוסר הרחמים והסכנה הממשמשת ובאה. כאשר הונף דגל שחור, כל המלחים הבינו את משמעותו.
מלבד גולגולות ועצמות מוצלבות, היו נפוצים דגלי פיראט מעוטרים בסמלים אחרים-חרבות מוצלבות (המסמלות אלימות), שלדים (איום המוות), שעוני חול (המציינים זמן מוגבל) וגביעים (מחווה למוות)-.
הדגל של "הברון השחור" רוברטס היה מאוד מובחן, עם משמעות סמלית ברורה וספציפית.
הוא השתמש בדגל זה כדי להביע את שנאתו לשני מושלים מברבדוס ומרטיניק.
הדגל הראשון מתאר פיראט העומד על גבי שתי גולגולות, האחת רשום "ABH" והשנייה "AMH", המייצגת את ראשיהם של שני אויבי קשת- בברבדוס ובמרטיניק, בהתאמה.
הדגל של "שחור הזקן" מתאר שלד המחזיק שעון חול וחנית, ולצדו לב מדמם.
דגל "כותנה לבנה" של ג'ק רקהם כולל גולגולת מעל חרבות מוצלבות.
זה הדגל של הפיראט סטיד בוני. הוא מתאר גולגולת בחלק העליון, עצם מתחתיה, ולב ופגיון משני הצדדים.
סמלי המוות הללו מדגישים את המסר של הדגל השחור, המשמשים כגורם מרתיע למטרותיהם של הפיראטים.
